小牛队在换了新后卫后能走多远？
作为系列赛中最后一支击败热火的球队，小牛队的情况自夺冠以来就每况愈下，上赛季更是13年来首次无缘季后赛。更尴尬的是夏天库班又一次没能得到想要的A计划球员。从霍华德到拜纳姆再到奥登，小牛队降低了对大牌中锋的要求，但结果却是得到了太多好人，戴勒姆波特成为了队内唯一一个货真价实的5号位。
这也是为什么2013-14赛季对于小牛队如此重要的原因。除了状态正艰难维持的德克之外，这支球队里充斥着状态不差但不太可能入选全明星的准一流球员，一共有9名，他们的优点和缺点同样明显，如何扬长避短成为了主教练卡莱尔的首要任务。如果小牛队能够拿出一些西部六大巨星（马刺、雷霆、快船、火箭、灰熊、勇士）来制造麻烦，明年夏天就有希望避免再出现一次B计划。理想通常很美好，但能否实现又是另外一回事，库班在过去两年的大牌争夺战中屡屡败下阵来，归根结底，他赛场上的表现并没有给人希望的感觉：胜率徘徊在季后赛边缘，缺少有前途的球星。 诚然，小牛队希望利用好德国坦克还有燃料的最后几年，但“现在”和“未来”，他们必须至少在以下一个方面保持强大。
上赛季回顾
上赛季小牛队的进攻和防守都表现平平。
作为典型的单核球队，小牛上赛季的表现和诺维茨基息息相关，诺维茨基直到1月5日才回到首发，小牛开局战绩13胜20负，与国王并列西部第12位。即便回到首发，他也花了很长时间调整状态，直到全明星赛之后才重新找回状态。小牛最近30场比赛战绩18胜12负，但之前背负的债务太多，只能把季后赛资格拱手让给火箭和湖人。
小牛队以50胜50负的战绩结束了本赛季，这种不温不火的水平也体现在他们的攻防效率上。他们每100次进攻得分105.9分，排名联盟第13位，每失分106.5分，排名联盟第19位。虽然进攻表现略胜一筹，但绝不是三年前以凶猛火力横扫联盟的顶级球队。小牛队的投篮命中率依然不错，加权三分球后的有效命中率排名联盟第11位。诺维茨基和梅威瑟仍然非常出色。奥杜是顶级射手。
问题在于冲击力：由于伤病，诺维茨基的场均罚球数下降到3.6次，这是他新秀赛季之外的最低纪录。事实上，自2000-01赛季以来，他的场均罚球数从未低于1.5次。更糟糕的是，尽管状态有所下滑，但诺维茨基仍然是小牛队最常上罚球线的球员。这方面的能力甚至更差。
整个赛季，小牛的罚球命中率排在联盟倒数第七，远离篮筐也让他们很难抢到进攻篮板（倒数第三）。虽然老将占主导地位的小牛在控制失误方面是联盟最好的，但由于缺乏二次进攻机会，他们每百次进攻98.8次的出手次数只能排在联盟倒数第十，这也在一定程度上拖累了他们本来就不错的准度。
防守端，独行侠的表现比前一年更差，虽然卡莱尔一直强调这方面的表现，但球队的纪律性和对区域防守的理解仍然不错，但他们再次遭受到运动能力不足的困扰。独行侠限制罚球的能力仅比快船和猛龙略好一些，但不错的阵容深度掩盖了较高的犯规频率。同时，他们也无法迫使对手失误（倒数第 11 位）和争抢防守篮板（倒数第 9 位）。
以上两方面的糟糕表现，让小牛每百回合给了对手101.1次投篮机会，这个数字比联盟中的湖人、步行者、雷霆都要少。总之，小牛的比赛通常都是这样的：他们的命中率往往更高，但没有必胜的把握——因为对手可以靠罚球和出色的篮板球来保证笑到最后。如果整个联盟要找一支比湖人更没有活力的球队，艺术风的小牛或许就是那支球队，连37岁的迈克·詹姆斯都首发出场23场。
夏季签约
小牛队未能引进真正的明星球员
如果说上赛季的小牛队是纪律大于精神的话，那么他们的夏季新星或许就是过度精神、无视纪律的代表。蒙塔·埃利斯早年效力勇士队时，巅峰平均每场25.5分，一度被误认为是联盟顶级得分手之一。其实他大部分时间的表现可以用四个字来概括，即“高产低效”。高产指的就是输出，也就是他创造进攻机会的能力非常强。
这一来是因为埃利斯的运动能力确实出色，擅长突破和篮下终结，罚球数据也很不错；效力勇士队也帮助很大，有两个因素：当一名球员在场上获得超过40分钟的出场时间，在球队打出全联盟最快节奏的比赛时，每晚获得20+的出手次数并不难。但出手次数高只能在一定程度上增加得分输出，却不能证明这些机会被合理利用。在创造机会的能力上，埃利斯是联盟中下水平。
比如上赛季，埃利斯的控球率在得分后卫中排名第六，雄鹿队25.5%的进攻都是在他手里完成的。但埃利斯的真实投篮命中率只有49.3%——联盟最高。在场均出场时间超过30分钟的后卫中，没有人比他低。埃利斯每晚在三分线外出手约4次，命中率更是惨不忍睹的28.7%。这甚至不算不正常的表现。因为他职业生涯打了500多场常规赛，三分命中率只有31.8%。
这也是为什么ESPN等数据网站认为2007-08赛季的场均20.2分是埃利斯生涯杰作，甚至比2009-10赛季的25.5分还要出色，那时的他真正做到了产量和效率之间的完美平衡，真实命中率高达58.0%，虽然他的三分命中率只有23.1%，但场均出手次数只有0.6次，对效率的影响可以忽略不计。
我们通常从两个方面评价一名球员：他的能力有多强，以及他所扮演的角色是否与他的能力相匹配。上赛季，埃利斯自诩与韦德同级，引来外界的激烈吐槽。这真的不只是能力问题，关键是两人对自己的认识截然不同：韦德知道自己投不了三分，职业生涯场均外线出手数也只有1.8次。尽量在自己擅长的区域投篮，这样的打法会造成很多伤病，但效率却比埃利斯高很多。
这也是为什么埃利斯在最后一年跳出1200万美元的合同，却发现无法签下寄予厚望的更高合同，并怒斥经纪人给他发离婚信的原因。主流观点认为，他可能更适合当JR-史密斯、贾马尔-克劳福德等第六人得分箭头，在进攻端可以更加自由，防守端的不足也可以得到一定程度的弥补。业界也希望卡莱尔和卡尔德隆能帮助埃利斯明确自己的定位，找回2007-08赛季的高效表现。前者挽救了很多人的主教练生涯，后者或许是埃利斯合作过的最无私的控卫。
新赛季展望
小牛队有望开始新赛季
由于篇幅有限，我们只好把小牛的二次引援留到本节。其实小牛的进攻是有希望提升的，这是建立在埃利斯能管理好自己，诺维茨基能打好的基础上的。小牛在创造机会方面会更好，但在抓住机会方面会弱一些，最后进攻方面略有提升。
真正的问题是小牛的得分手们能否弥补防守端丢掉的分数。卡尔德隆是进攻端的热门控卫nba小牛夺冠季后赛，助攻失误比高，投篮效率精准，挡拆指挥得当，堪比年轻时的纳什。但他的防守也是在向加拿大人学习，业内甚至形容他“一点都不像NBA水平，比椅子好不了多少”。当一支球队的首发后场防守更强的球员是埃利斯，你就知道有问题了。
其他外线球员中，马里昂和卡特防守还算不错，一个靠的是运动能力，一个则是在生涯后期逐渐稳固nba小牛夺冠季后赛，但毕竟年纪大了，防守方面也算不上真正的侧翼防守王牌。德文哈里斯早年以防守帕克闻名，但几年后就成了控卫筛子，童年慢悠悠的他简直不能再好了。在埃利斯签约前，笔者曾感叹哈里斯凤凰归巢：“2008年离开小牛时，他是首发阵容中最年轻的球员，如今五年过去，30岁归来发现情况还是那样……”
内线方面，最出名的后卫当属海地中锋戴勒姆波特。但他已经32岁了，上赛季被拉里桑德斯抢走了首发位置。除了“三德子”天赋过人之外，他的表现也不尽如人意也是事实。雄鹿队在他在场时每百回合失分109.6分，没有他在场时则为104.5分。这个数据对于一个进攻能力有限，以防守著称的球员来说绝对算不上什么好消息。
戴勒姆波特的竞争对手则更加极端，赖特和布莱尔都是数据超过能力的典型，赖特上赛季每40分钟可以得到18.8分9.1篮板，命中率59.7%，但只是场均表现最差的一年，布莱尔每40分钟仍有15.4分10.8篮板，命中率52.4%，但却险些跌出马刺的轮换阵容，这两人的问题都一样：防守端问题明显，要么太瘦要么太矮，让教练不可能把他们当做长期主力使用。
由于上赛季开局不利，加上布兰德、卡曼、科里森（擅长逼抢，至少比卡尔德隆强）的离开，小牛的防守跌到了前二十之外，这可能是一个原因。这会让他们进攻上的提升化为泡影。今年西部六强球队实力都很强，除了爵士、国王、太阳之外，其余球队实力都足以争夺季后赛席位。如果赛季的盈亏能抵消掉，已经是不错的表现了。能不能进入前八nba小牛夺冠季后赛，可能就得看一两场比赛的运气了。
预计战绩：40胜42负，西部联盟第八